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当细菌分解来自与植物，人类和动物的废物和有机材料时，亚硝酸盐和硝酸盐在土壤和水中可以自然的形成。硝酸盐也是化学肥料主要化合物的一种。带有亚硝酸盐和硝酸盐的污染的饮用水的产生是由于流经和渗透到地下水来自于农田，高尔夫球场，土地领域，不适当的管理动物饲料场和排水系统。
在某种情况下，人体可以将硝酸盐转化成亚硝酸盐，可以和血液中的的血红蛋白反应，降低它的携氧能力。亚硝酸盐也可以形成各种各样的亚硝基化合物，其中许多都是已知的致癌物质。亚硝酸盐和硝酸盐在水中的浓度升高尤其危险的6个月以下婴儿和孕妇。
防止有害的亚硝酸盐和硝酸盐污染的饮用水影响健康，美国环境保护部建立了最大污染水平（MCLs）硝酸盐10 ppm和亚硝酸盐1 ppm。USFDA方法对亚硝酸盐和硝酸盐提出用柱后衍生使用含有盐酸的氯化钒试剂。Pickering公司改良了这个方法用甲醇-硫酸来替代挥发性和腐蚀性的盐酸。当和离子色谱和色谱柱与柱后衍生系统结合，可以快速，灵敏和可选择性分析饮用水和其他食品基质中的亚硝酸盐和硝酸盐。
